Special Olympics Unified Sports mescola gli studenti del South Side senza etichette

Mariana Perez striscia attraverso il tunnel all'evento Special Olympics Illinois Young Athletes lunedì alla De La Salle High School.

Kevin Tanaka/Per il Sun Times

Un campo da football di una scuola superiore del South Side trasformato lunedì in un campo di allenamento sportivo per un mix di bambini con bisogni speciali e i loro coetanei.

Ognuno di loro indossava una maglietta azzurra con la scritta "Supereroe", circa 400 scolari si sono esercitati con calci, lanci e riprese sul campo del De La Salle Institute tra la 34esima Strada e Michigan Avenue.

L'obiettivo apparente del programma Special Olympics Illinois Unified Sports è insegnare i fondamenti dello sport agli scolari, dai 4 ai 7 anni.

Ma lo scopo di fondo era mostrare agli studenti che hanno più cose in comune di quanto possano pensare.

"Stanno tutti imparando a saltare, calciare e colpire, e a lavorare insieme senza le etichette di chi è chi", ha detto Melissa Garritano, direttrice senior di Special Olympics Illinois.

Il programma Unified Sports mira ad aiutare i bambini a costruire amicizie tra ragazzi con bisogni speciali e quelli senza bisogni speciali attraverso la pratica dello sport in un'età in cui potrebbero non vedere quelle differenze, ha detto Garritano.

Dominic Dehoyos percorre un percorso a ostacoli con l'aiuto di Trinidad Padilla durante un evento delle Olimpiadi Speciali lunedì al liceo De La Salle.

Kevin Tanaka/Per il Sun Times

Circa il 10% delle scuole di Chicago partecipa al programma, ma Special Olympics vuole espanderlo.

Lunedì, circa 150 allenatori e 170 volontari hanno aiutato i bambini mentre ruotavano da uno stand all'altro, ognuno concentrato su un fondamentale separato: calciare un pallone da calcio, colpire una palla da baseball con le racchette da tennis, camminare su una trave di equilibrio.

Al termine dell'evento ogni bambino ha ricevuto un nastro di partecipazione.

Juan Carlos Ramirez, 5 anni, ha lanciato una palla ai compagni di classe della scuola elementare di Dawes mentre i suoi nonni erano in disparte a registrare un video di lui sui loro cellulari.

Juan Carlos Ramirez lancia la palla all'evento Special Olympics Illinois Young Athletes lunedì alla scuola superiore De La Salle.

Kevin Tanaka/Per il Sun Times

"È una bella giornata per questo", ha detto il nonno Daniel Ramirez, che ha viaggiato da West Lawn con sua moglie Yadira.

I bambini senza bisogni speciali beneficiano del programma tanto quanto gli altri studenti, secondo Terriane Dale, assistente di classe per una classe di seconda elementare con bisogni speciali alla Sutherland Elementary, 10015 S. Leavitt St.

"Questo è perfetto per loro", ha detto Dale. "Ecco perché includono i bambini della classe di istruzione generale, così possono vedere che hanno più cose in comune di quanto possano pensare."

Questo è il primo anno in cui l'Istituto De La Salle ospita un evento di Sport Unificati, ma la scuola è già stata coinvolta in precedenza con le Olimpiadi Speciali.

Ad aprile, De La Salle ha vinto una partita di basket del campionato statale – l’Unified IHSA Division II – con una squadra formata con la Southside Occupational Academy, una scuola CPS per studenti con disabilità.

Questa partnership, come il programma Unified Sports di lunedì, aiuta gli studenti delle scuole superiori del De La Salle a imparare come includere le persone con disabilità nelle loro vite, secondo il preside del De La Salle Tom Schergen.

"Potrebbero non comportarsi sempre allo stesso modo, ma cercano anche quella connessione umana", ha detto Schergen.

Alcuni giovani atleti hanno indossato mantelli per il tema dei supereroi durante l'evento Special Olympics dell'Illinois lunedì al liceo De La Salle.

Kevin Tanaka/Per il Sun Times

Molti dei volontari in campo lunedì giocano nella squadra di calcio di De La Salle.

Schergen, che ha un figlio di 18 anni affetto da autismo, comprende il valore del programma Unified Sports e vuole portarlo avanti.

"Non c'era niente che avremmo scambiato", ha detto. "Speriamo di continuare a farne parte e di contribuire a portare avanti questo sforzo."

Gli studenti provenivano anche dalla Christopher Elementary, 5042 S. Artesian Ave.; John A. Walsh, 2015 S. Peoria St.; Emmett Till, 6543 S Champlain Ave.; Sadlowski, 3930 E. 105th St.; e JN Thorp, 8914 S. Buffalo Ave.