Il sistema carcerario di New York interrompe improvvisamente una politica di censura su artisti e scrittori

Un dipinto di Davide Coggins, spedito all'autore a metà maggio. (Legge Vittoria)

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Stanley Bellamy si indignò quando apprese che il sistema carcerario di New York aveva introdotto regole che imponevano restrizioni onerose e lunghi processi di approvazione per scrittori e artisti incarcerati.

Se non fosse per la sua capacità di pubblicare, Bellamy potrebbe essere ancora incarcerato. Dal carcere ha pubblicato articoli sull’invecchiamento e la morte in carcere, sulla crisi del coronavirus e sull’urgenza di riesaminare le condanne all’ergastolo. Queste storie non solo fanno luce su questioni nascoste dietro le mura della prigione, ma dimostrano anche la sua crescita dietro le sbarre.

"È stato perché ho potuto scrivere e essere pubblicato che ho potuto sollevare questi problemi e il mio profilo", ha detto Bellamy a The Nation. Il 61enne crede fermamente che questi articoli abbiano contribuito a dimostrare al governatore Kathy Hochul che meritava una seconda possibilità, portandola alla decisione di commutare la sua condanna da 62,5 anni all'ergastolo lo scorso dicembre. Altrimenti avrebbe dovuto attendere la sua prima udienza sulla libertà condizionale nel dicembre 2047.

L'11 maggio, il Dipartimento penitenziario e di supervisione comunitaria (DOCCS) di New York ha emanato silenziosamente la Direttiva 4406, imponendo agli scrittori e agli artisti incarcerati di sottoporre tutte le opere creative al sovrintendente della prigione per l'approvazione prima di essere inviate a un'organizzazione senza scopo di lucro per la pubblicazione o l'esposizione. A scrittori e artisti non sarebbe consentito ricevere denaro, o anche un premio non finanziario come un libro, per le loro opere. La direttiva definiva le opere creative come libri, arte, musica, poesia, sceneggiature di film e altri scritti. Ha consentito al sovrintendente di negare l'approvazione sulla base di diversi criteri vagamente formulati, tra cui qualsiasi rappresentazione del crimine o delle vittime dell'autore o dell'artista, il sostegno alla ribellione contro l'autorità governativa o la rappresentazione delle forze dell'ordine o del DOCCS "in un modo che potrebbe mettere a repentaglio la sicurezza".

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"Questa è censura", ha detto Bellamy. "Se quella direttiva fosse stata in vigore [quando ero dietro le sbarre], il sovrintendente non mi avrebbe permesso di pubblicare sul Covid o sulla morte di Val Gaiter [la donna detenuta da più tempo a New York]", ha detto.

"Qualunque sia il motivo, il DOCCS sta cercando di tornare ai tempi pre-Attica", ha continuato, riferendosi alla rivolta del 1971 che portò a una moltitudine di riforme, comprese opportunità educative e artistiche all'interno delle carceri. "Non riescono a riconoscere gli errori del passato, quindi li ripeteranno ancora e ancora."

Bellamy sperava che i sostenitori, sia dentro che fuori dal carcere, contestassero la direttiva. Ma un giorno dopo che il New York Focus ha diffuso la storia, il dipartimento ha improvvisamente annullato la sua nuova regola. Un portavoce del DOCCS ha spiegato in una dichiarazione a The Nation:

È evidente che la Direttiva n. 4406, Progetti di arti creative, non viene interpretata come previsto dal Dipartimento, poiché non è mai stato nostro obiettivo limitare la libertà di parola o gli sforzi creativi. Pertanto abbiamo abrogato la direttiva con effetto immediato. Il Dipartimento coinvolgerà le parti interessate a rivedere la politica al fine di incoraggiare i progetti di arti creative, come originariamente previsto.

"Se hanno come obiettivo la riabilitazione, sembra antitetico limitare le arti creative", ha affermato Moira Marquis, senior manager del progetto FreeWrite di PEN America.

Questo è ciò che pensa anche Davide Coggins, un pittore attualmente detenuto nel Mohawk Correctional Facility. "Personalmente mi piace donare le mie opere d'arte a luoghi che hanno bisogno di raccogliere fondi, come enti di beneficenza per madri single o anziani, e lasciare che le vendano o lottino a loro piacimento", ha scritto in un messaggio elettronico a The Nation. "Uso le mie opere d'arte per fare del bene, o lo farei se nessuno mi rendesse difficile farlo." (Divulgazione: Coggins ha inviato all'autore un grande dipinto non richiesto dopo l'emissione della direttiva.)