"Quello che una volta era il mare ora è un deserto": Jack Craft a Santa Fe

Jack Craft, "Geomorph I" e "Diamondback", veduta dell'installazione in "What Was Once the Sea Is Now a Desert", in mostra alla Kouri + Corrao Gallery di Santa Fe.

Ci sono due cose che ricordo della prima volta che ho fatto un'escursione nel Caprock Canyon State Park, appena a nord di Quitaque nel Texas Panhandle. Innanzitutto, essendo estate, l'atmosfera era rovente come un forno di mattoni. Il calore si irradiava a ondate da brillanti scogliere prive di alberi color terracotta, scolpite da epoche di erosione e prive di qualsiasi possibilità di ombra. Era un paesaggio spietato, anche se seducente, sublime nelle sue parti uguali di bellezza e arida brutalità.

La seconda cosa che mi colpì, avvicinandomi alla drammatica scarpata del Polo Sud, furono le strisce di gesso bianco spesse due pollici che striavano le pareti del letto asciutto del fiume. La presenza di questi depositi era sconcertante: per il loro drammatico contrasto di colore, la loro struttura fibrosa e la loro regolarità lineare-orizzontale all’interno delle forme amorfe delle scogliere erose. Queste formazioni cristalline nella scarpata Caprock parlano di sconvolgimento geologico, del passaggio di eoni; sono un residuo di un'epoca in cui questo deserto era un oceano.

La mostra di nuove opere di John Robert "Jack" Craft, intitolata What Was Once the Sea Is Now a Desert, alla Kouri + Corrao Gallery di Santa Fe, sembra - a prima vista - riflettere su queste epoche passate. Ma l'attuale opera di Craft, che comprende sia sculture in ghisa che opere stampate su carta, è più bifronte nella sua articolazione. Questi pezzi guardano sia al passato che al futuro, considerando simultaneamente l’inizio, le transizioni e la fine.

Jack Craft, dettaglio di "Geomorfo I"

Originario di Clarendon, Texas, a solo un'ora di macchina a nord del parco statale e alla stessa distanza a sud-est di Amarillo, Craft e la sua famiglia gestiscono un ranch commerciale nell'aspro paesaggio del Panhandle che ispira il suo lavoro. Lo stesso ferro rossiccio che colora i Caprock Canyon è il mezzo con cui l'artista crea forme basate su sfere che evocano il micro (ad esempio, strutture cellulari, uova di pesce e geodi) e il macro (strutture planetarie, interi mondi, continenti e corpi , sia celeste che marino).

Geomorph I di Craft, ad esempio, appare, a prima vista, come un mucchio di letame di sfere di ghisa di varie dimensioni, lasciate cadere nella sabbia. Ma ad un esame più attento, il lavoro suggerisce un cataclisma: una collisione di minuscoli mondi che, in una massa ammucchiata, si sono schiantati sulla terra. Le patine ruvide dei globi, risultanti dall'esposizione agli elementi, evocano immagini di continenti e oceani (così fa anche il pezzo complementare di Geomorph I, Diamondback, una stampa lunga oltre tre metri utilizzando inchiostri metallici). Questa massa di globi è situata all'interno di un giardino Zen di sabbia, che Craft stesso ha faticosamente arato utilizzando un pesante "rastrello" scolpito. Questa qualità performativa si aggiunge ai significati stratificati di Geomorph I, creando un'alternanza di zoom verso l'interno e panoramica verso l'esterno: mondi (sia perduti che ritrovati) e terraferma e mari di un tempo, meditazione orientale e solitudine e agricoltura contro ogni previsione che caratterizzano la vita su lo spietato Llano Estacado. La creazione è un'impresa ardua, che si tratti di arte, o dell'universo, o di sopravvivere in una terra colpita dalla siccità.

Jack Craft, dettaglio di "Geomorph I", in mostra in "Quello che una volta era il mare ora è un deserto" alla Kouri + Corrao Gallery di Santa Fe.

In tutta la mostra c’è un gioco di presenza/assenza, come nei vuoti fossili di Untitled (Inversion). Le opere stampate di Craft evocano immagini dei corpi celesti nei cieli bui, la rotazione rotatoria del cosmo, il tempo fermo e in movimento. C'è anche un senso quasi palpabile di perdita rispetto a guadagno in questa mostra, un continuo equilibrio tra l'apparentemente inattaccabile calcolato contro l'implacabile mutevolezza.

Il peso e la solidità dei pezzi in ghisa di Craft evocano una rigida stasi; ma la natura stessa del suo materiale, quando lasciato agli elementi, significa che sono in un costante stato di trasformazione. Ospitano depositi in continua espansione di ruggine, scaglie e crescita più pelosa, come in Geomorph II. Come le barriere coralline artificiali, questi pezzi continueranno ad evolversi ed espandersi con il passare del tempo: microevoluzioni che, a tempo debito, diventeranno macro. Gli stessi cambiamenti che rendono un mare un deserto.