La stampa 3D colma la lacuna dei giocattoli personalizzati per bambini con esigenze mediche

Un negozio di giocattoli per la stampa 3D è diventato virale su TikTok quando l’hobbista della stampa Nick Hardman ha iniziato a creare orsacchiotti personalizzati indossando modelli giocattolo stampati in 3D di dispositivi medici per bambini con condizioni mediche corrispondenti.

"C'è una lacuna nel mercato perché i giocattoli stampati a iniezione possono essere realizzati solo in determinati ordini di grandezza", ha dichiarato Hardman a Plastics News in un'intervista.

"All'ospedale Newcastle Freeman, nel Regno Unito, ci sono nove bambini con un cuore berlinese e hanno una pompa cardiaca da trascinare. Non è possibile realizzare un giocattolo... una pompa per nove bambini se lo stampaggio a iniezione è l'unico processo ", ha detto Hardman.

Con lo stampaggio a iniezione, "solo il costo per realizzare lo strumento è così alto che, se non si producono 50.000 giocattoli, non è possibile... Se non fosse per la stampa 3D, quello che faccio non sarebbe possibile" ."

Il negozio di giocattoli stampati in 3D di Hardman è stato avviato due anni e mezzo fa, dopo aver perso il lavoro di ingegnere a causa della pandemia di COVID-19. Inizialmente, ha stampato in 3D dispositivi di protezione individuale a casa per soddisfare la domanda di emergenza.

"Quando non c'era più richiesta di DPI fatti in casa, ho iniziato a provare a vendere alcuni giocattoli [su Facebook]", ha detto Hardman.

Essendo un "negozio di giocattoli che produce giocattoli che non esistono", Hardman ha iniziato a ricevere richieste personalizzate. "Un genitore di un bambino con un impianto cerebrale... mi ha chiesto se potevo realizzare un orsacchiotto con una valvola di shunt giocattolo."

Quando ha pubblicato l'orsacchiotto sui suoi canali di social media, Hardman ha ricevuto "istantaneamente" centinaia di richieste da parte di genitori di bambini con patologie per orsacchiotti personalizzati che "condividevano" le condizioni mediche del loro bambino.

Hardman ha testato la sicurezza dei giocattoli stampati in 3D in un laboratorio e ha aggiornato il design per utilizzare PET modificato con glicole. Il materiale è "un po' difficile con cui lavorare", ha detto. A volte "fibroso" nella produzione, "ma è una buona plastica; ... i bambini possono masticarla".

Il negozio di giocattoli 3D Teddy Hospital ha prodotto modelli giocattolo di tracheotomie, pacemaker e protesi di gambe, tra molti altri. La maggior parte degli orsacchiotti sono realizzati su misura, ha detto Hardman, ma ha ricevuto ordini di massa, come uno per 525 "pinguini pacemaker".

"Quando ho scoperto che le cose che stavo stampando in 3D stavano cambiando la vita dei bambini, ho smesso di ricaricarle", ha detto.

Hardman ha inviato volontariamente circa 10.000 sterline inglesi (12.400 dollari) in orsacchiotti gratuiti per bambini affetti da patologie. Ma quel modello non era sostenibile a lungo termine.

"Non posso mandare orsacchiotti gratis a tutti a caso perché andrei in bancarotta," ha detto. "Sono crollato sui social media [e] ho detto che avrei dovuto smettere; quella è la data di fine.

"Ero davvero distrutto dopo averci dedicato più di un anno di lavoro", ha detto Hardman. "Ma poi è arrivato Internet... Il crowdfunder ha raggiunto il suo obiettivo, ho recuperato le mie 10.000 sterline e ora posso produrre altri orsacchiotti per un valore di 10.000 sterline. Ora è un po' più stabile. La gente può comprare gli orsacchiotti per il materiale costi o da un regime."

L'operazione ha preso il sopravvento su tutta la sua casa, ha aggiunto, con 28 volontari a rotazione che aiutano a produrre i giocattoli da cinque stampanti 3D nella cucina di Hardman e nella camera degli ospiti.

Una delle stampanti 3D Prusa del negozio di giocattoli è stata donata e firmata dal fondatore della stampante, Josef Prusa, ha detto Hardman.

Le stampanti "hanno reso la vita molto più semplice", ha detto. "[Con] le stampanti 3D entry-level economiche, passi tutto il tuo tempo cercando di ripararle."

Hardman trascorre anche molto tempo su TikTok, rispondendo a genitori e altre domande sugli orsacchiotti personalizzati e condividendo l'impatto del programma.

Gli orsacchiotti "cambiano la paura in eccitazione" per i bambini che affrontano interventi chirurgici e procedure che cambiano la vita. Una bambina aveva paura di farsi operare al cuore, ha detto, e quando ha ricevuto il suo orsacchiotto che "aveva subito un intervento al cuore, non vedeva l'ora di essere operato per poter essere come il suo orsacchiotto".

Un'altra bambina ha preso un orsacchiotto con gli apparecchi acustici e "ha smesso di togliersi gli apparecchi acustici", ha detto. "Non sono soli; hanno un amico come loro... Succede altro che non vedo."